La phrase interrogative

Apparu très tôt dans la langue (dès le XVI^ème siècle), est-ce que permet de restituer l'ordre normal sujet-verbe dans la phrase interrogative :

• Cette voiture consomme-t-elle beaucoup ? → inversion complexe

• Est-ce que cette voiture consomme beaucoup ? → ordre normal : sujet (cette voiture) puis le verbe (consomme)

Cet outil est-ce que ne varie pas, quel que soit le temps du verbe de la phrase (futur ou imparfait dans les exemples suivants) :

• Est-ce que tu arriveras seul ? → le verbe arriveras est au futur

• Est-ce que vos papiers étaient en règle ? → le verbe étaient est à l'imparfait

On observe cependant quelques variations, notamment au conditionnel :

• Tu es pâle. Serait-ce que tu es malade ? (français soutenu). On peut cependant dire Est-ce que tu serais malade ?