Règles d'usage courantes
Règle 1 : Pas de virgules entre groupes solidaires
Il n'y a pas de pause, donc pas de virgule, entre des groupes aussi fortement liés que le sujet et le verbe, ou le verbe et son complément. |
Ainsi, on évitera d'écrire :
Les avancées de la biologie contemporaine, posent de façon nouvelle des problèmes philosophiques anciens.
La virgule sépare ici le groupe sujet (les avancées de la biologie contemporaine) de son verbe (posent).
De la même façon, on n'écrira pas :
- Les avancées de la biologie contemporaine posent de façon nouvelle, des problèmes philosophiques anciens.
La virgule séparerait le verbe de son complément d'objet. On rencontre souvent ce genre de virgules superflues qui gênent la lecture et ne correspondent à aucune pause à l'oral. Elles laissent une impression de grande maladresse rédactionnelle.
On écrira donc :
Les avancées de la biologie contemporaine posent de façon nouvelle des problèmes philosophiques anciens.
Règle 2 : On utilise la virgule principalement dans ces deux configurations :
Pour relier, tout en les séparant, les éléments d'une énumération :
Le calcul intégré a rendu les machines à calcul plus petites, plus complexes, plus économiques et plus fiables.
Attention, si le dernier terme de l'énumération est relié par et, on ne placera pas de virgule avant et !
Pour insérer des compléments accessoires dans la phrase, notamment :
des compléments circonstanciels : Il cherche, depuis un an ou deux, à changer de poste. La virgule ne concerne que les compléments accessoires ; si le complément est senti comme une information centrale, il peut apparaître sans virgule : Il rendra son rapport en novembre.
des précisions facultatives, détachées, portant sur le nom (ou le pronom) ; ces appositions peuvent être :
des adjectifs détachés, ici au début de la phrase : Expérimenté et responsable, je suis capable de répondre aux imprévus en toute autonomie.
des noms et groupes nominaux, ici au début de la phrase : Conseiller financier depuis 8 ans, Paul s'apprête à changer de service.
ou des propositions relatives détachées : L'humoriste, qui revient d'une longue tournée européenne, prépare à présent un nouveau spectacle.
Rappel : Les précisions sur le nom sont-elles toujours entre virgules ?
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Dans le premier cas, on suppose que l'interlocuteur sait déjà de quels chiens il s'agit. La relative que j'ai vus hier n'est pas nécessaire pour identifier le nom : elle permet d'ajouter une simple précision. Elle est alors séparée du nom par une virgule.
Dans le deuxième cas, la relative que j'ai vus hier est nécessaire pour savoir de quels chiens il s'agit : ce sont ceux que j'ai vus, et pas d'autres chiens. La relative est indispensable pour identifier le nom : elle est alors collée à lui, sans virgule.
Conseil : Difficultés d'application
Les deux grands principes que nous venons d'exposer (pas de virgule entre sujet/verbe et verbe/complément ; présence de virgules pour encadrer les compléments accessoires) entrent parfois en tension.
En effet, il suffit de placer un complément accessoire entre sujet et verbe pour que le premier principe trouve une exception :
La question, en l'état actuel des choses, se pose de savoir si un tel but peut être atteint.
Ici, les virgules n'ont pas pour fonction de marquer des pauses entre le sujet et le verbe, mais d'insérer un complément accessoire entre sujet et verbe...
Les exercices vous apporteront davantage de précisions sur ces règles de base.