2. Les modifications

Contrairement au discours direct, les marques de personne, les temps des verbes et les compléments de temps et de lieu du discours cité sont, dans un îlot textuel, adaptés au discours qui cite. S'il est nécessaire de faire des modifications dans le texte, elles sont conventionnellement mises entre crochets droits.

a. Modification des personnes

Dans l'extrait :

  • Henri IV a convoqué le Parlement de Paris « en [son] cabinet ». (copie étudiant en licence d'histoire)

un étudiant cite dans sa copie d'histoire ce passage du discours d'Henri IV :

  • Vous me voyez en mon cabinet, où je viens parler à vous, non point en habit royal, comme mes prédécesseurs, ni avec l'épée et la cape, ni comme un prince qui vient parler aux ambassadeurs étrangers, mais vêtu comme un père de famille, en pourpoint, pour parler franchement à ses enfants. (Discours d'Henri IV devant le Parlement de Paris, le 7 janvier 1599)

Il a dû adapter le segment cité. Ainsi « en mon cabinet » est devenu « en [son] cabinet », « son » renvoyant à Henri IV.

b. Modifications des temps

Dans l'exemple suivant, l'auteur a dû modifier les temps de l'îlot textuel (en l'occurrence initialement au passé composé et au présent) car la phrase qui le contient est au passé :

  • [En 2003], le ministre de l'agriculture a effectué de nombreux déplacements sur l'ensemble du territoire afin de visiter des exploitations agricoles touchées par la sécheresse. M. Portet a souligné combien « cette attention publique [avait été] importante », ajoutant que les agriculteurs s'étaient « probablement sentis soutenus, ce qui [a pu] expliquer qu'on [n'ait] pas assisté à une réelle dégradation de l'état d'esprit général ».

c. Modifications des modes

Dans l'exemple suivant, l'étudiant a dû transformer le présent de l'indicatif (« je forme ») en infinitif (« former ») ;

  • Même si Rousseau n'est pas sans ignorer qu'il écrit après saint Augustin, dont il reprend le titre de son livre, Les Confessions, il prétend « form[er] une entreprise qui n'eut jamais d'exemple ».

Le texte de Rousseau était :

  • « Je forme une entreprise qui n'eut jamais d'exemple et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. »

Attention

Il est parfois nécessaire d'ajouter des mots :

  • pour que la phrase reste correcte :

    En mai 1996, le ministre de l'Intérieur, Jean-Louis Debré, déclare à l'Assemblée nationale à propos de « l'ecstasy et [des] soirées rave, [que] des instructions très précises ont été données aux services de police pour que le système répressif se mette en marche, sans complaisance à l'égard de ceux qui organisent de telles soirées, parce qu'il y a danger pour un grand nombre de nos enfants ».

  • pour éviter toute ambiguïté.

    Si, dans l'exemple suivant, à n'était pas ajouté, on pourrait croire que le magazine Elle donne la parole aux femmes qui aiment lire et qui aiment réunir les écrivains et leur public.

    Le Grand Prix des lectrices de Elle vise à « donner la parole aux femmes qui aiment lire, [à] réunir les écrivains et leur public ». Ici, c'est le public qui siège, qui délibère et juge.