Ce que dit la grammaire

FondamentalL'infinitif est la forme de base du verbe

L'infinitif est la forme que l'on trouve dans les dictionnaires. Quand il apparaît dans une phrase :

  • On le trouve parfois tout seul, comme centre de phrase :

    — Où aller maintenant ?

    — Ne pas fumer.

    Dans ces phrases, c'est l'infinitif (aller ou fumer) qui est le centre, comme dans les équivalents conjugués :

    — Où vas-tu maintenant ?

    — Ne fumez pas.

  • Le plus souvent, l'infinitif se comporte comme un nom. Il peut être complément d'un verbe conjugué :

    — Nathalie voulait mettre une distance entre la colère muette de Guillaume et elle. (Y. Lahens, Guillaume et Nathalie)

    Dans cet exemple, mettre est le complément de voulait, comme un nom : elle voulait un remerciement.

  • Il peut aussi être le sujet ou l'attribut d'une phrase : Souffler (sujet) n'est pas jouer (attribut), ou former divers compléments après une préposition (à, par, pour, à condition de...) :

    — Robinson fit un effort pour s'asseoir. (M. Tournier)

FondamentalLe participe est employé de deux façons principales :

  • Soit il se comporte comme un adjectif et accompagne un nom :

    • Le tigre épuisé rejoint la rive. (comparez avec : Le tigre blanc rejoint la rive)

  • Soit il sert à former les temps composés d'un verbe, comme le passé composé :

    • Le tigre a nagé vers la rive.

Complément

Le participe et l'infinitif s'écrivent de façon différente car en latin, les infinitifs des verbes dont ils proviennent se terminaient en –are (amare > aimer), et les participes passés en –atum (amatum > aimé).

Tous deux ont évolué et se prononcent « é », mais l'orthographe garde la mémoire du r latin dans l'infinitif.