Chante ou chantes ? Rends ou rend ?
Les bons réflexes
Ne te laisse pas tuer, lui dit-elle, et défends-toi jusqu'au dernier moment.
— (Stendhal)
Un ordre s'exprime à l'aide du mode impératif. Quand on utilise l'impératif à la deuxième personne (pour donner un ordre à son interlocuteur), vous devez toujours vous demander s'il y a un –s ou non.
Vous avez peut-être envie de mettre un -s à chaque fois, car le -s est la marque régulière de la deuxième personne. Mais à l'impératif, le -s n'est pas toujours présent !
Méthode : Voici la règle générale :
Tous les verbes dont la deuxième personne de l'impératif comporte un –e, et notamment les verbes en -er (comme aimer, laisser, etc...) ne prennent pas de –s :
Laisse ! N'hésite pas à m'appeler. Amuse-toi bien. Arrose la viande pour qu'elle ne sèche pas.
Cueille une fleur. Aie tes affaires avec toi.
Tous les autres verbes prennent un -s :
Défends-toi ! Finis ton assiette ! Assieds-toi ! Crois ce que tu veux.
Pour résumer, on peut dire qu'en règle générale, on écrit soit un -s, soit un -e à la fin d'un verbe qui exprime un ordre à l'interlocuteur, mais pas les deux !
Le verbe aller a un impératif irrégulier, il ne comporte ni un -e ni un -s : Va !...
Ce que dit la grammaire
Du point de vue de ses formes, l'impératif est un mode étrange :
certains verbes (en -er, en -ir, plus quelques autres) empruntent à l'impératif les formes du présent de l'indicatif, en se contentant d'enlever le -s à la deuxième personne quand elle se termine par -e : chante-chantons-chantez ; finis-finissons-finissez ; bois-buvons-buvez, etc.
d'autres, comme être ou savoir empruntent leur impératif aux formes du subjonctif présent : sois-soyons-soyez, sache-sachons-sachez.
De plus, l'impératif ne comporte que 3 personnes (deuxième personne du singulier, première et deuxième personnes du pluriel).
Si l'on veut exprimer un ordre à des tiers (il et elle), on utilise le subjonctif : Qu'il sorte !
Si l'on veut exprimer des ordres à soi-même, on peut utiliser la deuxième personne du singulier ou la première personne du pluriel :
N'importe, sachons qui est cette inconnue, pour moi-même, pour me guérir d'une passion.
— (Crébillon)
Termine ce travail avant d'aller jouer, me suis-je dit.
Mets-toi en route rapidement, il ne faut pas que tu tardes, ai-pensé.
Complément :
Il y a une exception à la règle générale.
Si le verbe qui se termine par un -e est suivi de en ou y, on lui ajoute un -s.
En effet, *Cueille-en quelques-unes se prononcerait bizarrement...
On écrit donc : Cueilles-en quelques-unes (et il faut faire la liaison !)
De même on écrit :
Va ! mais Vas-y !
Jette cette canette dans la poubelle ! mais Jettes-y cette canette !