Les tirets
A. Règles typographiques
En typographie, il existe plusieurs types de tiret.
1. Le tiret court est réservé aux coupures de mots : c'est en fait le trait d'union (comme dans rouge-gorge). Il se colle aux mots qu'il réunit, sans espace. Il permet aussi d'exprimer un intervalle entre deux dates ou deux pages, toujours sans espace :
La période 1900-1909, les pages 15-46.
2. Le tiret moyen (ou demi-cadratin) sert à insérer un commentaire :
Il n'existe pas – pour le moment du moins – de taxe carbone au niveau européen.
Pensez que les tirets ne doivent jamais se trouver isolés du segment qu'ils encadrent : il faut donc recourir aux espaces insécables.
Une espace insécable permet de garder deux mots ou caractères sur la même ligne. On écrira donc :
tiret + espace insécable + texte + espace insécable + tiret. |
COMMENT TAPER L'ESPACE INSÉCABLE ?
Sur la plupart des systèmes d'exploitation, il faut taper simultanément :
Option + Espace,
ou Maj + Alt + Espace,
ou encore Ctrl + Maj + Espace.
Prenez le temps de repérer l'espace insécable sur votre ordinateur.
3. Le tiret long (ou cadratin) est rare. Il sert le plus souvent à marquer les répliques dans les dialogues :
— Bonjour, Monsieur.
— Bonjour, Madame.
Les traitements de texte adaptent généralement les tirets à nos besoins. Sur votre clavier, vous tapez la même touche (souvent, la touche du 6), qui reste un trait d'union s'il figure entre deux lettres, et devient un tiret moyen s'il est suivi d'une espace, d'un mot et d'une autre espace.
Vous pouvez enfin obtenir le tiret long (pour les dialogues) en tapant simultanément Alt + tiret ou Ctrl + tiret, selon les ordinateurs.
B. Règles d'usage
Les tirets les plus utilisés sont les tirets moyens (ou demi-cadratins).
S'ils sont doubles, en milieu de phrase, ils jouent le même rôle que les parenthèses :
Elles partaient alors – du moins c'est ce qu'elles affirmaient – pour une longue promenade dans les bois.
En fin de phrase, on omet le deuxième tiret :
Elles partaient alors pour une longue promenade dans les bois – du moins c'est ce qu'elles affirmaient.
Éventuellement, il sert à marquer une pause pour mettre en valeur une chute de phrase surprenante :
Je croyais que le grade donnait de l'autorité – il en ôte (J. Vallès).
Attention :
Mais ces effets de style sont à mobiliser avec prudence et parcimonie dans les écrits académiques. D'une façon générale, évitez le tiret et voyez si vous ne pouvez pas utiliser un autre signe de ponctuation, ou reformuler la phrase.