Origines et formation des mots

Il n'y a plus trop matière à se tromper à propos de ces deux mots, puisque le script est un type de caractères d'imprimerie qui ressemble à l'écriture manuscrite et l'écrit est ce qui est exprimé par l'écriture (contrairement à l'oral). Nous retrouverons le mot script dans les doublets étrangers.

Si l'on ouvre un dictionnaire de langue, on trouve en guise de définition pour mastiquer : « broyer avec les dents des aliments » et pour mâcher « Broyer avec les dents des aliments avant de les avaler ». Mettez-vous à la place d'un locuteur non francophone qui apprend le français : comment choisir entre l'un et l'autre ? Cela est d'autant plus difficile que ces mots ne sont pas interchangeables, car il n'existe pas de synonymes parfaits (on parle plutôt de quasi-synonymes). Ces deux mots viennent de masticare qui signifie « broyer avec les dents », mais mâcher sera d'emploi plus standard que mastiquer qui est d'emploi plus concret et plus spécifique. Ainsi, mâcher est susceptible d'emplois figurés dans lesquels il ne peut commuter avec mastiquer : ainsi, quand on ne mâche pas ses mots (mais pas *on ne mastique pas ses mots), ou quand on nous mâche le travail (mais pas *on nous mastique le travail) !

Ces deux verbes viennent du latin plicare, mais plier, d'emploi plus général, signifie aussi bien « fléchir, s'incliner » (« Je plie et ne romps pas » dit le roseau dans la fable de La Fontaine) que « faire un pli », « rapprocher différentes parties les unes des autres », tandis que ployer, d'emploi plus soutenu, signifie « courber » (le pommier ploie sous le poids de ses fruits).