Adverbes et prépositions

Commençons par une difficulté assez redoutable du français, celle des nombreux adverbes qui se terminent par –ment.

Sachez que ce –ment qui sert à créer des adverbes vient d'un mot latin, mente, qui vient d'un mot féminin à l'ablatif : mens, mentis, qui signifie « l'esprit » ou « la façon ». Ainsi, en latin, on pouvait dire devota mente, qui signifiait « d'une façon dévote », « dévotement ».

Peu à peu, ment a donc pu servir de suffixe pour créer des adverbes à partir d'adjectifs (rapidement, gravement...) ; et comme il venait d'un mot féminin, on se servait de la forme féminine de l'adjectif !

C'est pourquoi on dit vivement (et non vifment), mollement (et non... moument), heureusement, faussement, silencieusement : on ajoute –ment à l'adjectif au féminin.

Bien orthographier un adverbe suppose donc d'écrire correctement l'adjectif de base au féminin : il s'agit pour cela de ne pas se tromper dans les consonnes doubles et dans les accents :

Bien sûr, si l'adjectif est épicène, c'est-à-dire s'il a la même forme au masculin et au féminin, il n'y a pas de difficulté :

rapide -> rapidement ;

propre -> proprement.

Rappelons que l'adverbe est invariable : quel que soit le nombre de voitures qui roulent rapidement, l'adverbe ne prend jamais de –s !