Orthographe grammaticale

En effet, la grammaire ne dit pas grand-chose... car nous sommes là dans l'orthographe lexicale, c'est-à-dire l'orthographe du vocabulaire sur laquelle aucune « règle » grammaticale ne s'applique.

En revanche, l'histoire du mot, son origine et la manière dont il a été intégré dans la langue française peuvent parfois nous renseigner sur le « pourquoi du comment » (voir le module Lexique pour l'expression).

• Pour la forme masculine :

  • Les adjectifs en –ic et –ique : les adjectifs masculins se terminent tous par –ique, sauf public (qui vient du latin publicus et qui a été refait sur l'orthographe latine), et laïc (qui connaît cependant les deux orthographes au masculin laïc et laïque). Ces adjectifs s'écrivent publique et laïque au féminin.

  • Les adjectifs en –il et –ile : les adjectifs masculins se terminent tous par –ile (facile, gracile, docile, fébrile...), sauf civil, puéril, subtil, viril, volatil. Notez que tranquille s'écrit avec deux l.

  • Les adjectifs en –oire et –oir : seul l'adjectif noir s'écrit –oir, tous les autres s'écrivent –oire (giratoire, obligatoire, probatoire...).

• Pour le pluriel :

  • Les adjectifs en –al font tous leur masculin pluriel en –aux, sauf les adjectifs banal, bancal, fatal, fractal, natal, naval et tonal, qui font leur masculin pluriel en –als.

  • Et comme ce serait trop simple, certains adjectifs en –al peuvent connaître les deux orthographes au pluriel : austral, bitonal, boréal, causal, choral, final, glacial, idéal, jovial, marial, nasal, néonatal, pascal, périnatal, postnatal, prénatal, tombal et tribal.