Orthographe grammaticale

Quand on écrit des nombres, on s'interroge souvent : quand doit-on écrire cent, vingt ou mille avec un –s ? Et le trait d'union, quand s'impose-t-il ?

L'orthographe des numéraux est complexe en français. Il convient donc de connaître quelques règles.

• Cent et vingt prennent la marque du pluriel –s dans les nombres qui comportent plusieurs centaines ou plusieurs vingtaines :

  • On écrit : Cent personnes mais huit cents personnes.

  • On écrit : Vingt personnes mais quatre-vingts personnes.

• Mais quand cent et vingt sont suivis d'un autre déterminant numéral, ils sont invariables !

  • On écrit : Deux cents personnes mais deux cent trois personnes, deux cent mille personnes.

  • On écrit : Quatre-vingts personnes mais quatre-vingt-trois personnes.

    Toutefois, cette règle ne s'applique pas avec millions et milliards, qui ne sont pas des déterminants numéraux, mais des noms communs : deux cents millions.

Mille est invariable et ne prend jamais la marque du pluriel. On écrit : mille, deux mille, trois mille... En effet, à l'origine, mille était déjà un pluriel ! On écrivait : mil au singulier (l'an mil), et mille au pluriel. Aujourd'hui mil n'est plus vraiment usité, et on a gardé la graphie mille pour tous les cas de figure.

Donc, si vous voyez milles écrit avec un –s ... soit c'est une faute, soit il ne s'agit pas du nombre mille, mais d'un homonyme qui désigne une unité de mesure en navigation, le mille marin ...

Encore plus délicat : quand le nombre suit le nom, il est invariable.

• On écrit : Ce livre comporte deux cents pages mais ouvrez le livre page deux cent.

• On écrit : C'était en l'an mille neuf cent.

En effet, on estime qu'il s'agit d'un cas particulier car vingt ou cent sont mis pour vingtième, centième. L'invariabilité concerne aussi le genre, pour un : on dit bien page un et non page une.

Il y a toujours un trait d'union dans soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix.

Enfin, on met en principe un trait d'union entre les dizaines et les unités, sauf quand apparaît le et : vingt-deux, vingt-trois, deux cent vingt-quatre, mais vingt et un. Toutefois, depuis la réforme de l'orthographe de 1990, vous pouvez aussi mettre des traits d'union partout : deux-cent-vingt-et-un.